Caravane de dromadaires traversant une mer de dunes dans le désert de Merzouga

Merzouga ou Agafay : quel désert choisir ?

L’un est à une heure de Marrakech et fait de pierre ; l’autre a des dunes de 150 mètres et demande trois jours. On vous dit lequel vous convient, même quand ce n’est pas le nôtre.

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La réponse courte

Si vous avez un ou deux jours au départ de Marrakech, allez à Agafay : c’est une belle nuit dans un désert de pierre, avec l’Atlas en toile de fond. Si vous voulez de vraies dunes de sable, celles des photos, venez à Merzouga, mais seulement si vous pouvez y consacrer trois jours ou prendre l’avion pour Errachidia.

La question n’est pas de savoir lequel est le meilleur, mais ce que vous attendez et combien de temps vous avez. L’erreur qui coûte cher, c’est de choisir sans savoir : aller à Agafay en espérant le Sahara, ou venir à Merzouga au pas de course et passer le voyage sur la route.

Agafay, vrai désert ou arnaque ?

Agafay est un vrai désert, mais de pierre : un reg, fait de collines pelées de terre et de roche, avec très peu de végétation, à environ 35 kilomètres au sud de Marrakech. Il n’y a pas de mer de dunes. Si vous imaginez du sable jusqu’à l’horizon, ce n’est pas là.

Merzouga est au bord de l’Erg Chebbi, un erg : une mer de sable d’environ 28 kilomètres du nord au sud, avec des dunes qui montent jusqu’à 150 mètres. C’est ce que presque tout le monde a en tête quand il parle du Sahara.

L’arnaque n’est donc pas Agafay, c’est de le vendre comme « le Sahara à une heure de Marrakech » ou avec des photos de dunes. Agafay a ses atouts : la vue sur le Haut Atlas, enneigé l’hiver, le lac de Lalla Takerkoust tout proche et de très beaux couchers de soleil. Ceux qui y vont en sachant ce que c’est en reviennent généralement contents.

Le campement Tassili vu du haut d’une dune, avec le désert de Merzouga tout autour

Le comparatif en un coup d’œil

	Agafay	Merzouga
Depuis Marrakech	Environ 35 km, 45 min à 1 h	Environ 560 km, 10 à 12 h avec arrêts
Paysage	Désert de pierre avec vue sur l’Atlas	Mer de dunes de sable (Erg Chebbi)
Dunes	Non	Jusqu’à 150 m de haut
Temps nécessaire	Une demi-journée ou une nuit	3 jours depuis Marrakech ; 2 en avion jusqu’à Errachidia
Ciel de nuit	Correct, à 35 km d’une grande ville	Très sombre, loin de toute ville
Nuit pour deux en camp de luxe	Environ 215 à 265 € en demi-pension ; dromadaire et transfert en plus	200 € chez Tassili, avec dîner, petit-déjeuner, dromadaire, sandboard et 4x4
Pour qui	Une escapade courte depuis Marrakech	Ceux qui viennent pour le désert et ont du temps

Prix d’Agafay : tarifs publics de camps de luxe, octobre 2026. Les heures jusqu’à Merzouga sont des temps de conduite réels, arrêts compris.

Combien coûte vraiment une nuit dans chacun

Comparer le seul prix de la nuit est trompeur, car chacun inclut des choses différentes. Dans les camps de luxe d’Agafay qui publient leurs tarifs, la tente double en demi-pension tourne autour de 215 à 265 € (octobre 2026). S’y ajoutent les boissons, la balade à dromadaire, environ 27 € par dromadaire, et le transfert depuis Marrakech, environ 50 € par voiture et par trajet. Une nuit à deux avec dromadaire et transfert aller-retour atteint facilement 390 €.

Il existe aussi des nuits à Agafay vendues comme excursion depuis Marrakech, à partir d’environ 72 € par personne avec transfert, dîner, petit-déjeuner et spectacle, dromadaire en supplément.

Chez nous, la tente double coûte 200 € la nuit pour deux, avec dîner, petit-déjeuner, balade à dromadaire au coucher du soleil, musique berbère, sandboard et transfert en 4x4. Ce qu’Agafay vous fait économiser, ce n’est pas de l’argent sur la nuit, c’est du temps : venir jusqu’ici demande deux jours de route ou un vol. Tout le détail est dans combien coûte une nuit dans le désert.

Quand Agafay vous convient mieux (même si nous sommes à Merzouga)

Si vous n’avez qu’un week-end à Marrakech, ou si le désert n’est qu’une soirée dans un voyage court, choisissez Agafay. Vous partez après le déjeuner, vous voyez le soleil se coucher sur l’Atlas, vous dînez dehors et le lendemain en milieu de matinée vous êtes de retour dans la médina.

De même si vous voyagez avec de très jeunes enfants, des personnes âgées ou quelqu’un qui supporte mal la voiture : une heure, ça passe ; dix, beaucoup moins.

On le dit même si c’est contraire à notre intérêt. On préfère que vous ne veniez pas plutôt que de venir en courant, d’arriver de nuit, de repartir à l’aube et de rentrer avec l’impression de n’avoir rien vu.

Quand Merzouga vaut la route

Quand le désert est la raison du voyage. Monter une dune de sable au lever du soleil, la voir changer de couleur et dormir avec du sable jusqu’à l’horizon : seul un erg offre cela, et l’Erg Chebbi est le plus accessible du Maroc.

Quand vous avez une semaine ou plus. En trois ou quatre jours, la route depuis Marrakech franchit l’Atlas par le Tichka et passe par Ouarzazate, la vallée du Dadès et les gorges du Todra : le trajet devient une partie du voyage.

Et quand le temps presse mais que les dunes ne se négocient pas : il y a des vols intérieurs jusqu’à Errachidia, à environ deux heures des dunes. Voir venir depuis Errachidia.

Balade à dos de dromadaire au coucher du soleil, à contre-jour sur les dunes de Merzouga

Y aller en voiture

Agafay se fait sans souci en voiture de location : une heure de route depuis Marrakech et, selon le camp, un dernier tronçon de piste. Demandez au camp où laisser la voiture.

Merzouga aussi se fait en voiture, et c’est même un très beau road trip : environ 560 kilomètres par le col du Tichka, Ouarzazate et la vallée du Dadès, à couper en deux étapes. Évitez de rouler de nuit sur la fin du parcours. L’itinéraire détaillé est dans venir depuis Marrakech.

Une fois à Merzouga, inutile d’aller dans le sable avec votre voiture : nous venons vous chercher et le dernier tronçon jusqu’au campement se fait en 4x4, aller-retour inclus.

Lequel choisir selon vos jours

La réponse dépend moins des goûts que de vos jours et de vos compagnons de voyage :

Une journée ou une nuit depuis MarrakechAgafay. Vous n’auriez même pas le temps d’arriver à Merzouga.
Deux joursAgafay, ou Merzouga seulement en avion jusqu’à Errachidia. Par la route, vous passeriez les deux jours en voiture.
Trois joursMerzouga devient possible : la route en deux étapes et une nuit dans les dunes. Juste, mais faisable.
Quatre jours ou plusMerzouga, sans hésiter. De quoi passer deux nuits dans le désert, ou arriver par Fès et repartir par Marrakech sans refaire la même route.
Avec de jeunes enfantsAgafay si le voyage est court. Merzouga si vous pouvez prendre l’avion jusqu’à Errachidia ou couper la route : les dunes et les dromadaires, c’est ce dont ils se souviennent.
Pour la photoSeul Merzouga a des dunes au lever du soleil. L’Atlas enneigé au coucher du soleil, en revanche, c’est Agafay.

Peut-on faire les deux ?

Oui, et c’est logique si votre voyage commence et finit à Marrakech et que vous avez une semaine ou plus : une nuit à Agafay le premier ou le dernier jour, quand il n’y a pas le temps pour autre chose, et deux nuits à Merzouga au milieu du voyage. Ce sont deux expériences différentes, pas la même en double.

Ce qu’on déconseille, c’est d’aller à Agafay en pensant avoir vu le Sahara, ou de caser Merzouga dans un week-end. Si vous hésitez aussi avec Zagora, lisez Merzouga ou Zagora. Et si vous venez pour le 31 décembre, voici comment se passe le réveillon dans le désert.

Tous les camps de Merzouga ne se valent pas

Choisir Merzouga, c’est la moitié de la décision. La plupart des camps sont alignés sur la même bande de l’Erg Chebbi, près du village, les uns à côté des autres, avec la musique et les lumières du voisin. D’autres sont à l’écart. Tassili se trouve dans l’Erg Znaigui, dans la zone de Taouz, à une vingtaine de minutes du centre de Merzouga : dix tentes et rien autour.

Chaque tente a sa salle de bain, une douche chaude et la climatisation et le chauffage de 20 h à 8 h. Voir nos tentes, ou comparer les options dans où dormir dans le désert de Merzouga.

Les tentes du campement Tassili alignées au pied des dunes du Sahara, à Merzouga

Questions fréquentes

Agafay fait-il partie du Sahara ?

Non. Il se trouve au nord de l’Atlas, à environ 35 km de Marrakech, et ne fait pas partie du Sahara. Merzouga est sur sa bordure nord, de l’autre côté des montagnes.

Y a-t-il des dunes à Agafay ?

Non. C’est un paysage de pierre et de collines pelées, avec l’Atlas en fond. Les grandes dunes du Maroc sont à Merzouga (Erg Chebbi) et près de M’Hamid (Erg Chigaga).

Où voir de grandes dunes près de Marrakech ?

Il n’y en a pas à moins de plusieurs heures de route. Les plus grandes sont dans l’Erg Chebbi, à Merzouga, et dans l’Erg Chigaga, au-delà de M’Hamid.

Peut-on faire Merzouga en une journée depuis Marrakech ?

Non. Cela fait plus de vingt heures de route aller-retour. Les excursions « désert à la journée » au départ de Marrakech vont à Agafay.

Fait-il froid la nuit ?

Oui, dans les deux, et franchement de novembre à février : le désert perd sa chaleur dès que le soleil se couche. Demandez si la tente est chauffée. Les nôtres le sont, de 20 h à 8 h.

Où voit-on le mieux les étoiles ?

À Merzouga, loin de toute grande ville, alors qu’Agafay est à environ 35 km de Marrakech. Et à Merzouga, encore mieux dans un camp à l’écart de la bande la plus éclairée.

Lequel choisir avec des enfants ?

Agafay s’ils sont très jeunes et que le voyage est court. Merzouga si vous avez du temps ou prenez l’avion jusqu’à Errachidia. Nous avons une tente familiale pour cinq.